„Sei beweglich, nicht fest“, sagt der dynamische Gründer von The Plant Company, während das Unternehmen seine Größe verdoppelt.

AUGUST 2023

Manchmal muss man bereit sein, einen Schritt zu wagen. Das könnte das Motto von Frank Paul sein. Er war bereit, als junger Praktikant von einem Kontinent zum anderen zu ziehen. Um sein Geschäft zu gründen, zog er von Ohio in die Blue Ridge Mountains. Und als Gärtner wechselte er von fest installiertem, diffusem Glas und einem relativ low-tech Ansatz zu einem hochautomatisierten Gewächshaus mit beweglichen Schirmen und einer PARperfect-Installation.

Nach anfänglichem Erfolg und schnellem Wachstum hat The Plant Company selbst den Schritt gemacht, von der weitgehend eigenständigen Arbeit zum Aufbau eines Netzwerks von Sublizenznehmern, um die Nachfrage zu befriedigen. Mitinhaber Frank Paul sagt, dass er die neuen Sublizenznehmer nahezu verpflichtet, den von Svensson inspirierten Doppelschirm-Ansatz zu übernehmen, der bei The Plant Company verwendet wird. 

„Es hat wirklich funktioniert“, sagt er. „Wir haben jetzt den Spatenstich für Phase 2 in Virginia. Wir haben zwei Hektar in Produktion und werden nun weitere zwei Hektar hinzufügen“, sagt er aufgeregt. 

„Wir haben im Januar 2021 mit dem Bau begonnen, und es läuft großartig“, sagt er. „Die Vision war es, eine bessere Qualität von Zimmerpflanzen zu produzieren, frei von Insekten und Schädlingen. Deshalb haben wir einen etwas europäischeren Ansatz gewählt, indem wir ein Gewächshaus gebaut haben, in dem man die Klimaparameter vollständig steuern kann“, sagt er. Paul erinnert sich, dass er als Junior Gärtner sehen konnte, wie wenig Kontrolle einige Gärtner mit traditionellen Schattierhäusern über Temperatur und Feuchtigkeit hatten. 

„Das war entscheidend, als Proven Winners auf uns zukam. Sie sind die größte Outdoor-Pflanzenmarke in den USA und suchten nach einem Partner, der ihnen helfen könnte, diese Palette mit einer hochwertigen Zimmerpflanzenreihe zu ergänzen“, sagt er. „Als Antwort darauf haben wir das Leafjoy™ Konzept entwickelt, und es hat wirklich gut funktioniert.“     

Svensson, ein wichtiger Klimapartner

Paul sagt, dass die Beziehung zu Svensson ebenfalls entscheidend war. „Ich kenne Svensson seit vielen Jahren und wusste, dass sie ein angesehener Lieferant waren, aber es war die PARperfect Lösung, die mich überzeugt hat“, sagt er. 

„In der Lage zu sein, einfallendes Licht gleichmäßig zu streuen, bedeutet, dass unsere gesamte Ernte einheitliches Licht genießt“, sagt Paul. „Man kann im Gewächshaus herumlaufen und sieht keinen Unterschied.“ 

Es war eine große Veränderung für die The Plant Company: „Wir haben mit diffusem Glas begonnen, aber in einem Venlo-Gewächshaus hat man offene Lüftungen und das bedeutet direktes Sonnenlicht, also begannen wir, nach einer Option zu suchen, und wir fanden PARperfect – und es hat definitiv funktioniert.“ 

Das Unternehmen hat eng mit Svensson Klimaberater Ton Habraken zusammengearbeitet, sagt Paul. „Er war wirklich hilfreich, als wir lernten, wie man die Vorhänge bedient und wie man die Einstellungen richtig hinbekommt. Er kennt sich wirklich aus.“ 

Frank Paul sagt, er sei skeptisch gegenüber der Idee gewesen, einen Lichtreduktionsschirm als eine der Schichten zu verwenden, und seine Entscheidung hat bedeutet, dass das Unternehmen in der frühen Phase der Saison weiterhin etwas Weißkalk verwenden musste. „Im Nachhinein hätte ich wahrscheinlich einen dunkleren Oberschirm gewählt“, gibt er zu. 

Aber am Standort Stuarts Draft in Virginia hat es Paul und seinen Schwager Jason Vanwingerden nicht davon abgehalten, mit dem PARperfect-Ansatz zur Klimasteuerung großartige Ergebnisse zu erzielen. 

„Der untere Vorhang wird von äußeren Licht betrieben“, sagt Paul. „Der Schattierungsgewebe darüber läuft mit PAR-Licht. Im Laufe des Tages überwachen wir die PARkumulation… die Gesamtzahl der Mikromole, die wir für den Tag wollen. Wenn wir nicht ganz im Zielbereich sind, öffnet das System das Schattierungsgewebe, um mehr Licht hereinzulassen.“

„Sie erhalten immer das richtige Licht, kein direktes Licht, weniger Veränderungen der Blattränder oder Verbrennungen. Mehr Erfolg mit den Linern, weniger Schwund, Abfall und Pflanzenverlust“, sagt er.

Und es gibt weitere Vorteile für die Logistik des Betriebs, die dem Unternehmen helfen, sein Ziel zu erreichen, bei jeder Lieferung eine unvergleichliche Vielfalt an regalfertigen Produkten bereitzustellen.

„Zum Zeitpunkt des Versands ist die gesamte Charge gleichzeitig fertig, und das ermöglicht es uns, das Produkt mit weniger Sortierung und schneller zu verpacken“, sagt er.

Würde er PARperfect erneut für die Phase 2-Erweiterung verwenden?

Paul plant, das HARMONY 2047 Gewebe zu verwenden und anschließend ein Svensson Lichtreduktionsgewebe darunter. Er sagt, er sei begeistert, dass er das Lichtreduktionsgewebe tagsüber bei 30% bis 40% haben kann und dennoch perfekte Diffusion darunter erreicht sowie nachts ein guter Nachbar ist.

Was die vertikalen Luftstromventilatoren betrifft, sagt Paul, dass er sich sorgfältig einige verschiedene Optionen angesehen hat.

„Wir hatten einen Ventilatortyp im Gewächshaus, der eine feste Motorgeschwindigkeit hat, und nachdem wir die Ergebnisse gesehen haben, werden wir uns für Svensson für die neuen ClimaFlow Vertikalventilatoren entscheiden“, sagt Paul. „Es liegt an der verstellbaren Geschwindigkeit des Motors. Wir werden im neuen Haus auf bewegliche Bänke umstellen, und ich war besorgt darüber, dass die Ventilatoren mit fester Geschwindigkeit laufen.“

Schaffung eines Qualitätsstandards für ein Pflanzenunternehmen

Heute möchte das Unternehmen die bewährten Praktiken teilen, die es so hart erarbeitet hat. „Wir empfehlen unseren Unterlizenznehmern dringend, Svensson PARperfect-Doppelschirme zu verwenden“, sagt Paul. „Wir bestehen nicht darauf, aber wir empfehlen es sehr stark, und sie müssen in jedem Fall Doppelschirme verwenden“, fügt er hinzu. 

„Wir haben bereits gesehen, dass ein Unterlizenznehmer begonnen hat“, sagt er. „Sie hatten 10 Hektar unter Verdunkelungsgewebe, und seit sie zu PARperfect gewechselt sind – sie bewerten die Daten noch mit Priva – aber ich habe nur Gutes gehört und gesehen.“ 

Austausch von Wissen zwischen Lieferant und Kunde

Frank Pauls Abschiedsgedanke ist es, seine Wertschätzung für Svenssons Engagement in der Plant Empowerment-Bewegung auszudrücken. 

„Es war interessant, die Beteiligung von Svensson zu beobachten“, sagt er. „Wir verfolgen das so genau wie möglich. Svensson bringt viel Wissen mit, und das schätzen wir sehr.”