Uitdaging geaccepteerd! Dat dacht Puck van Holsteijn waarschijnlijk ook toen ze in september 2021 'ja' zei tegen de rol van directeur van het World Horti Center. Een uitdagende positie, om verschillende redenen. Want het is nogal een onderneming: innoveren, verbinden, inspireren en kennis delen samen met ondernemers, onderzoekers, het onderwijs en de overheid. Hoe pakt ze dit aan? We spraken met haar om haar gedachten over haar nieuwste uitdaging te horen.

De eerste vraag komt van Annie van de Riet, voorzitter van AVAG, met wie we de vorige keer een interview hadden: "Hoe kunnen we (WHC en AVAG) de primaire tuinbouw in Nederland helpen om een toekomst te hebben?"

Puck: “Ik denk dat we hierin meerdere rollen kunnen spelen. Allereerst moeten we blijven innoveren in de sector. Dat is tenslotte wat ons aanvankelijke succes heeft gebracht. Het is belangrijk dat we ons blijven ontwikkelen en verbeteren - samenwerking is hierbij essentieel. Ten tweede is het belangrijk dat we de sector blijven promoten. Vorig jaar had het WHC meer dan 32.000 fysieke bezoekers en 35.000 online bezoekers, uit 156 landen. We merken dat bezoekers vaak onder de indruk zijn van onze kennis en vaardigheden. 'Goh, jullie hebben het eigenlijk heel goed voor elkaar,' zeggen ze verbaasd.

Veel mensen realiseren zich niet hoe groot de glastuinbouwsector is, of hoeveel expertise, technologie en kennis het bevat. We benadrukken dat niet genoeg samen. Dat komt deels door onze Nederlandse cultuur — doe maar normaal. Maar we kunnen samenwerken om dat te veranderen. Een initiatief in deze context, door WHC samen met AVAG, Dutch Greenhouse Delta en HortiHeroes, is Let’s Connect. Het is een maandelijkse netwerkbijeenkomst voor en door professionals en ondernemers binnen en buiten de tuinbouwsector, bedoeld om het verhaal breder te verspreiden.”

WHC ontstond als onderdeel van Greenport Horti Campus Westland met als doel de economische positie van de Greenport op lange termijn te waarborgen en nieuwe kansen te blijven grijpen. We vroegen haar wat de grootste uitdaging van WHC op dit moment is.

Puck: “We hebben momenteel meerdere uitdagingen. Een daarvan is om voortdurend te innoveren. De nieuwe themapleinen bij WHC zijn daar een resultaat van. Voorheen was WHC meer een statische handelsvloer, en dat werkte niet langer zo effectief. Met de themapleinen brengen we diverse expertise en de nieuwste innovaties op een dynamische manier samen, in samenwerking met kennispartners en deelnemers. Thema's zijn onder andere water, energie, automatisering en gezondheid. Tegen het einde van het jaar werken we eraan om bezoekers in staat te stellen zelfstandig hun eigen rondes te maken en de kennis die ze nodig hebben op te doen met behulp van een app. Natuurlijk blijft menselijke interactie erg belangrijk, en dat zullen we altijd blijven bieden.”

Puck: “Een andere voortdurende uitdaging voor een campus zoals WHC is om langdurige soepele operaties te behouden. Natuurlijk hebben we veel belanghebbenden betrokken, wat het spannend maakt, maar het moet ook gefinancierd worden. En bepalen wie wat doet — dat is een deel van mijn werk als directeur, en dat is een uitdaging.”

We vroegen naar haar persoonlijke motivatie als directeur van WHC.

Puck: “Wat ik echt fantastisch vind, is dat je hier met zoveel verschillende partijen mag werken en geen dag hetzelfde is. Ik zie een ongelofelijk aantal kansen voor de glastuinbouwsector — vooral in samenwerking tussen overheid, onderzoekers, opleiders en ondernemers. Als je bijvoorbeeld kijkt naar het koppelen van studenten aan het bedrijfsleven en onderzoek, zijn er in de afgelopen jaren al veel goede stappen gezet, maar er is nog een wereld te winnen.”

Puck: “Wat ik ook mooi vind, is dat we hier elke dag werken om de wereld een beetje mooier, groener en gezonder te maken. Dat maakt werken in deze sector bijzonder. Samen kunnen we transities versnellen.”

U bent ook directeur van HortiHeroes, dat zich richt op jong talent. We