De Spaanse manier met Nederlandse kennis: het hele jaar door bij Looije in Águilas

JULI 2019

In het zuiden van Spanje zijn de meeste kassen bedekt met plastic in plaats van glas. Desondanks bouwt tomatenteler Vincent Looije, afkomstig uit de bekende Nederlandse tuinbouwfamilie, nieuwe glazen kasscomplexen in Águilas met behulp van Nederlandse teeltkennis — met een focus op kwaliteit boven kwantiteit.

Vincent spreekt vloeiend Spaans met zijn team en benadrukt hoe belangrijk de Spaanse cultuur voor hem is geworden. Hij verkiest om als teler aangeduid te worden, niet als chef of directeur: “Telen is mijn ding.”

Zijn missie is om consumenten te laten genieten van gezond voedsel, en hij zegt: “Onze missie is om de consument te laten genieten van gezond voedsel. Bovendien proberen we iets voor de mensheid te doen, een bijdrage te leveren.”

Bij Looije OPFH zijn twaalf telers uit de regio rond Águilas (tussen Almería en Murcia) verenigd in een coöperatie. Hun doel is om hoogwaardige cherrytomaten te telen die gericht zijn op smaak in plaats van volume.

“Het doel is om hoogwaardige cherrytomaten te telen. Het gaat om smaak en minder om kwantiteit. Door samen te werken bereiken we dat,” zegt Vincent Looije, zittend in de late namiddagzon voor zijn kas.

Vincent en zijn broer begonnen rond de eeuwwisseling met het telen van tomaten in Águilas, zodat ze het hele jaar door tomaten konden verbouwen. In die tijd werd er nog zonder aanvullende verlichting in Nederland geteeld, dus werden er 's winters tomaten in Spanje verbouwd.

In 2017 werd de Spaanse operatie volledig onafhankelijk van het Nederlandse moederbedrijf Looije Kwekers. Het opbouwen van een succesvol bedrijf in Spanje was aanvankelijk moeilijk, maar hun doorbraak kwam toen ze kozen om alleen op kwaliteitstomaten te focussen en de massaproductie aan anderen over te laten.

“Onze producten gaan naar snijfaciliteiten waar kant-en-klare salades voor supermarkten worden gemaakt. De tomaat moet perfect zijn.”

Kwaliteit gaat voor groei

Vincent staat voor de kas waar het meer dan twintig jaar geleden allemaal begon. Vandaag de dag zijn er twee kassencomplexen met in totaal bijna acht hectare, maar er is geen ruimte meer om uit te breiden op de huidige locatie — een veelvoorkomend probleem voor Spaanse telers.

Terwijl telers in Nederland vaak investeren in nieuwe technologie om het aantal kilo’s per hectare te maximaliseren, bouwen telers in dit deel van Spanje vaker nieuwe plastic kassen. Het zuidelijke deel van Spanje wordt zelfs de plastic zee genoemd, met ongeveer 32.000 hectare aan plastic kassen.

Vanwege dit feit verwierf Looije in januari vorig jaar een terrein van 27 hectare in de buurt.

“Stap voor stap zullen we daar kascomplexen bouwen die in totaal achttien hectare beslaan. Dit jaar beginnen we met de eerste uitbreiding van vijf hectare... Telen is geen doel. Kwaliteit behouden, daar gaat het om.”

Looije investeert ook 4,5 miljoen euro in een verpakkings- en laadfaciliteit waar ongeveer zeven miljoen kilogram Sarita cherrytomaten onder klimaatgeregelde omstandigheden worden verpakt en opgeslagen voor latere transport. Ongeveer 30 procent van de productie gaat naar Nederland, de rest wordt geleverd aan andere Europese landen voordat het lokaal in Spanje blijft.

Moderne kas klimaatregeling

Vincent benadrukt dat klimaatregeling de sleutel is tot een uniforme groeiomgeving, vooral 's nachts, om grote temperatuurschommelingen te vermijden. Hij zegt dat je verwarming niet mag verwaarlozen, dus gebruiken ze ook CO₂-verrijking en substraatteelt — waardoor hun bedrijf verder gemoderniseerd is in vergelijking met veel andere Spaanse telers.